No tienes que tener un problema para trabajar tu mente

Recientemente he tenido la oportunidad de colaborar como Mental Health & Performance Provider en el ITF World Tennis Tour. Y una de las cosas que más valor tienen para mí de este tipo de iniciativas es precisamente la normalización.

El jugador llega al torneo y encuentra diferentes profesionales destinados a ayudarle a competir en las mejores condiciones posibles. Está el fisioterapeuta, está el médico y empieza a existir también un espacio para cuidar y trabajar la dimensión psicológica.

Eso transmite un mensaje muy diferente al tradicional: no necesitas estar mal para hablar con un profesional de la psicología. Puedes hacerlo porque quieres comprender mejor qué te ocurre cuando compites, gestionar mejor la presión, aprender a sostener tu confianza, entender por qué determinadas situaciones dentro de la pista se repiten o, sencillamente, conocerte mejor como jugador.

La propia ITF ha reforzado esta concepción a través de su Player Care Programme, que integra bienestar mental y salud física dentro del apoyo al jugador y parte de una idea fundamental: el rendimiento óptimo no puede entenderse separando ambos elementos.

La prevención también forma parte del alto rendimiento

En psicología deportiva seguimos teniendo una tendencia demasiado extendida: esperar a que aparezca el problema. Pero en el alto rendimiento hacemos exactamente lo contrario en casi todas las demás áreas.

Un jugador no empieza a hacer preparación física cuando se queda sin fuerzas en el tercer set, no empieza a trabajar el saque cuando llega al torneo y no espera a lesionarse para empezar a cuidar su cuerpo. Entonces, ¿por qué deberíamos esperar a que psicológicamente aparezca un bloqueo para empezar a desarrollar recursos internos?

El entrenamiento psicológico también puede —y, desde mi perspectiva, debe— tener una función preventiva. Se trata de construir antes de tener que reparar.

Del rendimiento a la arquitectura interna

Aquí aparece una distinción que para mí es fundamental. Trabajar psicológicamente con un tenista no consiste solamente en enseñarle técnicas para controlar los nervios. Significa trabajar sobre la persona que está compitiendo.

Para ello, hay preguntas que nos permiten mirar mucho más profundamente:

• ¿Cómo interpreta el error?
• ¿Qué ocurre con su identidad cuando pierde?
• ¿De dónde obtiene su confianza?
• ¿Qué significado le da al ranking?
• ¿Qué ocurre internamente cuando juega contra alguien teóricamente mejor?
• ¿Y cuando juega contra alguien a quien cree que “debería ganar”?
• ¿Qué necesita demostrar cuando entra en una pista?
• ¿Cómo responde cuando la competición deja de confirmar la imagen que tiene de sí mismo?

Todo eso forma parte de lo que denomino la arquitectura interna del jugador. Porque cuanto más alto es el nivel al que quieres llegar, mayor es también la estructura interna que necesitas para poder sostenerlo.

El ranking nos habla de resultados. No nos cuenta toda la historia.

Cuando observamos desde fuera a un jugador profesional vemos un ranking, victorias y derrotas, puntos, cuadros y estadísticas. Pero detrás de esos números existe una persona que viaja continuamente, pierde muchas más semanas de las que gana y convive con expectativas, incertidumbre, lesiones, presión económica, comparaciones y exposición pública.

La propia ITF contempla actualmente dentro de Player Care cuestiones que van mucho más allá del partido: regulación del estado de ánimo, sueño, fatiga derivada de los viajes, relaciones, seguridad, gestión financiera, abuso en redes sociales o transición profesional.

Eso nos recuerda algo esencial: el jugador no deja de ser persona cuando entra en la pista. Y su rendimiento tampoco puede separarse completamente de todo lo que sucede fuera de ella.

Normalizar la psicología cambia la cultura del tenis

Por eso considero tan importante que la dimensión psicológica vaya ganando presencia dentro del ecosistema del tenis profesional. No porque todos los jugadores necesiten estar permanentemente acompañados por un psicólogo ni porque cualquier dificultad competitiva sea un problema psicológico.

Se trata de que normalizar este recurso permite que pedir ayuda deje de interpretarse como una señal de debilidad. Un jugador que se acerca a un profesional para entenderse mejor no está reconociendo que es débil, sino asumiendo responsabilidad sobre su desarrollo.

Y cuanto antes integremos esta idea en las etapas formativas, menos tendremos que esperar a que los jugadores lleguen al alto rendimiento para descubrir que tener tenis no siempre significa saber sostener ese tenis cuando realmente importa.

Construir antes de reparar

Para mí, esa es la verdadera evolución: que el entrenamiento mental no empiece cuando el jugador se rompe, que la psicología no sea únicamente el lugar al que acudimos cuando algo va mal y que forme parte del proceso mediante el cual ayudamos a un deportista a conocerse, desarrollarse y construir una identidad competitiva suficientemente sólida para soportar las exigencias del nivel al que aspira.

La técnica construye golpes. La preparación física construye cuerpos capaces de ejecutarlos durante horas. La táctica ayuda a tomar mejores decisiones. Y el trabajo psicológico contribuye a construir a la persona que tendrá que sostener todo lo anterior bajo presión.

Por eso, cuando la psicología entra en el torneo, no estamos simplemente incorporando un servicio más. Estamos cambiando poco a poco la manera de entender el rendimiento.

Porque detrás de cada ranking, cada resultado y cada partido hay algo que nunca deberíamos olvidar: hay una persona.

Prof. Dra. Maite Iriarte Rego
Doctora en Psicología · Tennis Mental Coach
ITF Mental Health & Performance
CEO de flowandgrow