Un problema solucionado no significa necesariamente un jugador transformado

Imaginemos un jugador que se bloquea cada vez que tiene que cerrar un partido. Trabajamos determinadas herramientas, aprende a gestionar mejor ese momento y empieza a cerrar partidos. El problema aparentemente ha desaparecido.

¿Significa eso que hemos construido un competidor mentalmente sólido? No necesariamente. Quizá hemos conseguido que gestione mejor esa situación concreta, y eso es positivo. Pero la verdadera pregunta es qué ocurrirá cuando aparezca una dificultad diferente.

Un rival con mucho mejor ranking, una final importante, una mala racha de resultados, una lesión, la obligación de defender puntos, un cambio de entrenador, un torneo en el que siente que tiene que demostrar su nivel o un periodo en el que deja de ganar.

El problema cambia. Y si únicamente hemos trabajado sobre el síntoma, es posible que aparezcan otra vez las mismas inseguridades con una forma diferente. Por eso yo no quiero dedicar la carrera de un jugador a apagar incendios psicológicos. Quiero construir algo mucho más profundo.

No trabajo sobre el incendio. Construyo la estructura.

Una herramienta psicológica puede ser extraordinariamente útil. Una rutina, una técnica de respiración, una estrategia atencional o una determinada forma de afrontar un momento concreto pueden ayudar muchísimo a un jugador. El problema aparece cuando confundimos la herramienta con la transformación.

Para mí, el verdadero trabajo mental consiste en preguntarnos qué estructura existe debajo de aquello que estamos viendo:

• ¿Por qué necesita ganar para confiar?
• ¿Por qué un error modifica la percepción que tiene de sí mismo?
• ¿Por qué juega libremente cuando va por delante y deja de hacerlo cuando el marcador se iguala?
• ¿Por qué necesita constantemente la aprobación del entrenador o de sus padres?
• ¿Por qué un rival con mejor ranking cambia su comportamiento?
• ¿Por qué interpreta una derrota como una amenaza para su identidad?

Estas preguntas nos llevan mucho más lejos que intentar eliminar rápidamente el comportamiento visible. Nos llevan a la arquitectura interna del jugador.

¿Qué entiendo por arquitectura interna?

La arquitectura interna es la estructura psicológica desde la que el jugador interpreta y responde a aquello que ocurre durante la competición. Dos jugadores pueden encontrarse exactamente ante la misma situación y vivirla de maneras completamente diferentes.

Un 5-5 en el tercer set puede ser interpretado por un jugador como una amenaza: “No puedo perder ahora”. Para otro puede representar una oportunidad: “Este es exactamente el momento en el que quiero competir”.

La situación externa es idéntica. Lo que cambia es la estructura desde la que cada uno la interpreta. Por eso mi objetivo no consiste en intentar controlar todas las situaciones que encontrará un jugador durante su carrera. Eso sería imposible.

Mi objetivo es desarrollar la persona que tendrá que enfrentarse a ellas.

1. Construir una identidad competitiva

Uno de los pilares de esa arquitectura interna es la identidad. Un jugador necesita saber quién quiere ser cuando entra en una pista. No únicamente qué golpes tiene o cuál es su estilo técnico, sino quién es como competidor.

¿Cómo quiere comportarse bajo presión? ¿Qué características definen su tenis? ¿Cómo quiere responder ante el error? ¿Qué permanece independientemente del marcador?

Cuando esta identidad no está suficientemente desarrollada, el jugador empieza a definirse a través de lo que ocurre fuera. Si gana, se siente bueno. Si pierde, duda de sí mismo. Si juega contra alguien con mejor ranking, se siente inferior. Si juega contra alguien aparentemente peor, siente que tiene que demostrar.

El entorno empieza a decidir quién es. Una identidad competitiva sólida cambia esa relación y el jugador empieza a disponer de un punto interno al que volver.

2. Construir una confianza que no dependa de ganar

También diferencio mucho entre sentirse confiado y tener confianza. Es relativamente fácil sentirse confiado después de ganar varios partidos, jugar bien durante semanas o recibir continuamente mensajes positivos.

Pero ¿qué ocurre después de tres derrotas? ¿Dónde está entonces la confianza? Si desaparece completamente, probablemente estaba demasiado vinculada al resultado.

La confianza estructural que quiero desarrollar permite al jugador reconocer su valor, sus capacidades y su identidad incluso cuando atraviesa momentos difíciles. Eso no significa que una derrota no duela ni que no aparezcan dudas. Significa que esas dudas no destruyen la estructura.

3. Desarrollar autonomía

Otro elemento esencial de mi trabajo es la autonomía. No quiero jugadores que necesiten constantemente una respuesta externa: ¿qué hago ahora?, ¿qué tengo que pensar?, ¿qué me digo?, ¿qué rutina utilizo?, ¿qué hago si vuelvo a sentir miedo?

Al principio del proceso, naturalmente, proporcionamos herramientas y orientación. Pero progresivamente el jugador tiene que aprender a comprenderse y a encontrar sus propias respuestas.

Quiero que pueda identificar qué le está ocurriendo, decidir qué necesita, corregir y continuar. Porque un jugador autónomo no necesita que alguien apague cada incendio. Ha aprendido a gestionar el fuego.

4. Aprender a competir con las emociones, no contra ellas

Otra diferencia fundamental consiste en dejar de considerar determinadas emociones como problemas que hay que eliminar. Un competidor va a sentir miedo, experimentar frustración, tener dudas, sentir presión y enfadarse.

Pretender eliminar todo eso no solamente es poco realista, sino que puede convertirse en otro problema: el jugador empieza a pensar que no debería sentir lo que está sintiendo.

Mi objetivo es diferente. Quiero que pueda experimentar esas emociones sin entregarles el control de su comportamiento:

• Puede sentir miedo y seguir tomando una decisión valiente.
• Puede estar frustrado y volver al siguiente punto.
• Puede tener dudas y continuar jugando desde su identidad.
• Puede sentir presión y seguir comprometido con aquello que depende de él.

Eso es fortaleza psicológica.

5. Construir un foco capaz de sobrevivir a la presión

Cuando aumenta la presión, la mente tiende a viajar al resultado, a las consecuencias, al ranking, a lo que pensarán los padres, a lo que dirá el entrenador, a los puntos que puede ganar o perder o al miedo a desperdiciar una oportunidad.

El jugador deja de estar donde necesita estar: en aquello que puede hacer ahora. Por eso desarrollar el foco no consiste simplemente en repetir una palabra o seguir una rutina.

Implica construir la capacidad de reconocer cuándo la atención se ha desplazado y aprender a regresar una y otra vez al presente. No buscamos una concentración perfecta. Buscamos capacidad de retorno.

6. Aprender a sostenerse

Esta es probablemente una de las ideas centrales de mi trabajo. Muchos jugadores tienen tenis. Lo vemos entrenando, cuando están cómodos y cuando el marcador es favorable. La verdadera cuestión es cuánto de ese tenis son capaces de sostener cuando las circunstancias empiezan a complicarse.

Cuando van 5-4 y sacan para partido, cuando pierden una ventaja, cuando juegan una final, cuando el rival empieza a remontar, cuando sienten que todo el mundo espera que ganen o cuando aparecen las dudas.

Ahí vemos la estructura. Por eso digo muchas veces que la presión no crea al jugador: muestra la estructura que tiene en ese momento.

Y precisamente esa estructura es la que podemos desarrollar.

De apagar incendios a construir cimientos

Existe una diferencia enorme entre estas dos formas de entender el mental coaching. En un modelo reactivo, aparece un problema y buscamos una solución. Cuando surge el siguiente problema, buscamos otra:

• Bloqueo → herramienta.
• Miedo → herramienta.
• Falta de confianza → herramienta.
• Problemas para cerrar → herramienta.

Las herramientas tienen valor. Yo también las utilizo. Pero mi objetivo está un nivel por debajo.

Quiero preguntarme: ¿qué necesita desarrollar este jugador para poder enfrentarse a muchas situaciones diferentes sin perder su estructura cada vez que cambien las circunstancias?

Ahí dejamos de apagar incendios y empezamos a construir cimientos.

No preparo únicamente el próximo partido

Naturalmente, cada partido importa y cada torneo nos proporciona información y oportunidades de aprendizaje. Pero mi horizonte de trabajo no es solamente el próximo fin de semana. Estoy pensando en el jugador que tendrá que competir dentro de seis meses, dos años o cinco años.

Porque si quiere avanzar en el alto rendimiento, las dificultades no van a desaparecer. Van a aumentar. Los rivales serán mejores, los torneos serán más importantes, habrá más expectativas, el ranking tendrá más peso y las decisiones deportivas serán más complejas. Y, si llega al tenis profesional, la presión será todavía mayor.

Por eso el objetivo no puede ser construir una vida deportiva sin dificultades. El objetivo tiene que ser construir una persona cada vez más capaz de atravesarlas.

Los problemas cambiarán. La estructura permanece.

Esta es la razón por la que no me defino como una mental coach que simplemente soluciona problemas. Naturalmente ayudo a solucionarlos, pero los utilizo como una puerta de entrada para comprender algo más profundo.

Cada bloqueo nos proporciona información. Cada miedo nos muestra algo. Cada momento de presión revela una parte de la estructura. Cada derrota puede convertirse en una oportunidad para observar qué necesita desarrollarse.

Cuando trabajamos de esta manera, el problema deja de ser únicamente algo que queremos eliminar. Se convierte también en material para construir al jugador.

Porque los problemas cambiarán durante toda su carrera. Cambiarán los rivales, los objetivos, las circunstancias y la presión. Pero si hemos construido una arquitectura interna sólida, el jugador tendrá algo a lo que podrá volver una y otra vez: a sí mismo.

Yo no soluciono problemas. Construyo competidores.

Eso es lo que significa para mí trabajar desde la raíz. No quiero simplemente que un jugador deje de bloquearse. Quiero comprender por qué se bloquea y qué necesita desarrollar para sostenerse cuando aparezca la siguiente dificultad.

No quiero únicamente que recupere la confianza. Quiero que construya una confianza que no desaparezca cada vez que pierde. No quiero enseñarle simplemente qué hacer cuando siente presión. Quiero que desarrolle una identidad suficientemente sólida para poder seguir siendo él mismo dentro de ella.

No quiero crear dependencia de mis herramientas. Quiero desarrollar autonomía. Y no quiero preparar únicamente el próximo partido. Quiero construir un competidor capaz de sostener una carrera.

Porque el objetivo nunca ha sido conseguir una vida sin problemas.

💙 El objetivo es construir una persona más fuerte que los problemas que encontrará.

¿Tu hijo está solucionando síntomas o construyendo una verdadera arquitectura interna?

Si tu hijo o hija tiene tenis y potencial, pero todavía no consigue sostenerlos cuando aparece la presión, podemos analizar qué está ocurriendo debajo de esos bloqueos y qué necesita desarrollar para competir desde una estructura mucho más sólida.

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