Por eso, para mí, los procesos más potentes de mental coaching no se producen cuando trabajo de manera aislada con un jugador, sino cuando conseguimos construir una verdadera alianza en la que cada persona comprende cuál es su papel y todos avanzamos en una misma dirección.

No necesitamos pensar exactamente igual. Tampoco necesitamos intervenir todos en todo. Precisamente, una de las claves está en lo contrario: cada uno tiene que ocupar correctamente su lugar.

Un jugador forma parte de un sistema

En el tenis juvenil, la familia tiene una influencia inevitable sobre la experiencia deportiva del jugador. No solo porque hace posible gran parte de su carrera —entrenamientos, viajes, torneos, inversión económica y organización familiar—, sino porque también participa en la manera en la que el joven interpreta lo que le ocurre.

La investigación específica en tenis juvenil ha señalado la importancia de compartir y comunicar objetivos entre padres e hijos, crear un clima emocional de comprensión y mantener coherencia entre los objetivos, el entorno y las conductas de los padres durante la competición.

Por eso me parece demasiado limitado pensar que, cuando un jugador tiene dificultades mentales, simplemente hay que llevarlo al mental coach para que «solucione el problema». Mi forma de entender el proceso es diferente: quiero saber qué ocurre con el jugador, pero también necesito comprender el contexto en el que ese jugador está creciendo.

Cada uno necesita ocupar su lugar

Una buena colaboración no significa que todo el mundo haga de todo. Para mí existe una distribución de responsabilidades que resulta fundamental:

• El entrenador desarrolla el tenis. Trabaja los aspectos técnicos, tácticos y físicos que corresponden al desarrollo deportivo.
• El mental coach trabaja la arquitectura interna. Identidad competitiva, confianza, foco, entrega, gestión de la presión, relación con el error y capacidad para sostenerse cuando las circunstancias se complican.
• El jugador aprende a responsabilizarse. Poco a poco tiene que dejar de esperar permanentemente soluciones externas y empezar a desarrollar sus propios criterios y respuestas.
• La familia acompaña. Proporciona apoyo y estabilidad, comprende el proceso y aprende progresivamente cuándo intervenir y cuándo dejar espacio.

Cuando estos roles se confunden, pueden aparecer dificultades. Los padres pueden terminar convirtiéndose en entrenadores después de cada partido, el jugador puede esperar constantemente que los adultos resuelvan sus problemas o puede generarse una enorme cantidad de información contradictoria alrededor del deportista.

Cuando cada uno ocupa su posición, en cambio, el jugador encuentra un entorno mucho más claro en el que desarrollarse.

La familia no tiene que convertirse en otro entrenador

Esta cuestión me parece especialmente importante. Los padres no necesitan analizar cada partido, corregir decisiones tácticas en el coche de vuelta a casa o encontrar inmediatamente una solución cada vez que su hijo pierde.

De hecho, investigaciones realizadas observando conversaciones reales entre padres e hijos antes de competir encontraron que los jóvenes tendían a desconectarse más cuando los padres adoptaban una posición de autoridad mediante instrucciones, consejos o preguntas cuya respuesta ya conocían. Las preguntas genuinamente abiertas favorecían conversaciones en las que el propio jugador asumía mayor protagonismo sobre su tenis.

Para mí, ahí existe una diferencia fundamental entre dirigir y acompañar. Acompañar puede significar escuchar, hacer una buena pregunta o permitir que el jugador encuentre su propia respuesta. Y, en determinadas ocasiones, puede significar simplemente estar ahí sin intentar solucionar inmediatamente lo que acaba de ocurrir.

Una verdadera colaboración necesita comunicación

Cuando trabajo con una familia necesito que exista comunicación. No me interesa construir una relación en la que únicamente hablamos cuando hay un problema o después de una derrota importante. Necesito comprender cómo está evolucionando el jugador, qué está ocurriendo en diferentes contextos y si aquello que estamos trabajando se está trasladando progresivamente a la competición.

La comunicación también nos permite evitar interpretaciones precipitadas. Un padre puede observar que su hijo se enfada y pensar que «no sabe competir». El entrenador puede interpretar el mismo comportamiento como falta de disciplina. El jugador puede estar viviendo internamente miedo a decepcionar.

El comportamiento visible es el mismo. La explicación puede ser completamente diferente. Por eso necesitamos hablar, observar y comprender antes de intervenir.

La confianza permite trabajar en profundidad

La segunda condición fundamental es la confianza. Cuando una familia decide trabajar conmigo, necesito sentir que confía en mi criterio profesional y en el proceso que estamos construyendo.

Eso no significa aceptar todo sin preguntar. Al contrario: quiero familias que pregunten, quieran comprender y participen activamente. Pero necesitamos evitar algo muy habitual en el deporte: cambiar completamente de dirección emocional después de cada resultado.

Si ganamos, todo funciona. Si perdemos, todo está mal. Si encadenamos tres victorias, el jugador ha evolucionado. Si pierde dos partidos, parece que hemos retrocedido. El desarrollo psicológico no funciona así. Un proceso profundo necesita perspectiva.

El jugador tiene que asumir progresivamente la responsabilidad

Este es uno de los objetivos más importantes de mi trabajo. Cuando comienzo a trabajar con un jugador joven, naturalmente necesita orientación. Necesita aprender conceptos, desarrollar herramientas y comprender aspectos de sí mismo que todavía no conoce.

Pero progresivamente tiene que empezar a apropiarse del proceso. Quiero que llegue un momento en el que pueda preguntarse por sí mismo qué está ocurriendo, qué depende de él, dónde está su foco y qué necesita hacer para recuperar su identidad competitiva.

Quiero que aprenda a tomar decisiones, a equivocarse, a corregir, a encontrar respuestas y a hacerse responsable. Porque el objetivo no es construir un jugador que necesite permanentemente adultos alrededor diciéndole qué tiene que hacer. El objetivo es exactamente el contrario.

Un buen mental coaching crea autonomía, no dependencia

Para mí, una de las mayores señales de éxito de un proceso es que el jugador vaya necesitándome cada vez menos. No quiero convertirme en la persona a la que necesita llamar cada vez que pierde un partido. Quiero desarrollar una estructura interna que le permita sostenerse por sí mismo.

Eso implica aprender a:

• Reconocer qué le ocurre cuando aparece la presión.
• Regular sus emociones sin quedar dominado por ellas.
• Recuperar el foco después de un error.
• Separar su valor personal del resultado.
• Tomar decisiones sin buscar continuamente aprobación.
• Mantener su identidad competitiva cuando el marcador se complica.
• Encontrar progresivamente sus propias soluciones.

Ese es el verdadero desarrollo mental. No crear dependencia de una herramienta, de un entrenador, de los padres o del mental coach. Crear autonomía.

Los padres también necesitan herramientas

El proceso no consiste únicamente en decir a los padres que deben intervenir menos. Muchas veces necesitan saber qué hacer en lugar de aquello que están haciendo. Necesitan comprender qué preguntas ayudan, qué conversaciones pueden generar más presión, qué significa realmente apoyar la autonomía y cómo diferenciar entre acompañar y rescatar.

También necesitan entender algo fundamental: ellos mismos están emocionalmente implicados. Quieren a sus hijos, invierten tiempo, dinero y energía, sufren cuando los ven sufrir y se preocupan por su futuro. Y precisamente por eso necesitan herramientas.

La investigación sobre desarrollo psicológico en tenis juvenil también ha señalado que, aunque los padres intentan fomentar cualidades psicológicas positivas, la falta de formación específica puede llevar involuntariamente a crear contextos demasiado orientados al rendimiento.

Por eso mi trabajo con las familias no consiste en juzgarlas. Consiste en ayudarlas a acompañar mejor.

Cuando todos avanzamos en la misma dirección

Cuando conseguimos construir esta alianza, empieza a cambiar mucho más que el rendimiento deportivo. Cambia la conversación después de los partidos, la manera en la que se interpreta una derrota, la relación del jugador con la presión y su responsabilidad.

Los padres empiezan a saber cuándo intervenir y cuándo dar espacio. El entrenador puede concentrarse en entrenar. El jugador empieza a apropiarse de su carrera. Y el mental coaching deja de ser un lugar al que acudimos únicamente cuando algo va mal para convertirse en una herramienta de desarrollo del potencial.

La investigación más reciente sobre las relaciones entre padres, deportistas y entrenadores en tenis juvenil también estudia precisamente estas tríadas como parte relevante tanto del desarrollo deportivo como del bienestar del jugador. Para mí, esa mirada sistémica es fundamental.

No se trata únicamente de ganar más partidos

Naturalmente quiero que mis jugadores compitan mejor. Quiero que puedan cerrar partidos, expresar su tenis bajo presión, mejorar sus resultados y avanzar hacia sus objetivos. Estamos en deporte de competición y el rendimiento importa.

Pero si únicamente consigo eso, mi trabajo se queda corto. Quiero que el jugador desarrolle recursos que permanezcan con él independientemente del resultado del próximo torneo. Quiero desarrollar confianza, autonomía, responsabilidad, identidad y capacidad para sostenerse. Y quiero que la familia tenga cada vez más claridad para acompañar ese proceso.

Porque un jugador no se desarrolla solo. Necesita personas alrededor, pero esas personas no tienen que hacer el camino por él. Tienen que ayudarle a desarrollar la estructura necesaria para que, progresivamente, sea capaz de recorrerlo por sí mismo.

Una alianza para desarrollar potencial

Así entiendo mi relación con las familias con las que trabajo. No como una intervención puntual, no como «llevar al niño al psicólogo porque está perdiendo» y tampoco como una relación en la que yo tengo todas las respuestas.

La entiendo como una alianza para desarrollar potencial:

• El jugador asume progresivamente su responsabilidad.
• La familia aprende a acompañar.
• El entrenador desarrolla el tenis.
• Yo ayudo a construir la arquitectura interna necesaria para sostenerlo.

Y todos avanzamos hacia un objetivo común: ayudar a ese jugador a convertirse en una persona y un competidor capaz de expresar todo aquello que lleva dentro, en la pista y fuera de ella.

¿Queréis saber si este proceso encaja con vuestra familia?

Si vuestro hijo o hija tiene tenis, compromiso y potencial, pero todavía no consigue expresar con consistencia todo aquello que tiene cuando llega la competición, podemos analizar qué está ocurriendo y valorar si mi forma de trabajar es adecuada para vosotros.

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