Porque cuando un jugador entra en una pista no entra solamente con su tenis. Entra con su manera de interpretar lo que ocurre, su relación con el error, sus expectativas, la imagen que tiene de sí mismo y aquello que cree que significa ganar o perder.

Y todo eso puede determinar qué tenis es capaz de expresar cuando compite.

Un error no es solamente un error

Imaginemos una situación muy sencilla. Dos jugadores fallan exactamente la misma derecha. Objetivamente ha ocurrido lo mismo: ambos han perdido un punto.

Pero internamente puede estar ocurriendo algo completamente diferente:

«He fallado una derecha.»

«Otra vez estoy jugando fatal.»

«Como siga así, voy a perder.»

«¿Qué estarán pensando de mí?»

La pelota ha terminado exactamente en el mismo sitio. Pero psicológicamente no ha ocurrido lo mismo.

Porque el problema muchas veces no está únicamente en lo que sucede, sino en el significado que el jugador construye alrededor de lo que sucede.

Y ese significado empieza a organizar lo que ocurre después: su atención, su cuerpo, su energía, sus decisiones, su capacidad para asumir riesgos y su comportamiento después del error.

Lo que vemos es solamente la superficie

Desde fuera vemos que el jugador se enfada, mira continuamente a su entrenador o a sus padres, empieza a jugar más corto, deja de atacar, se precipita o se bloquea.

Y rápidamente intentamos corregirlo:

«Tranquilízate.»
«Confía.»
«Olvídate del resultado.»
«Juega como sabes.»
«No pienses.»

Pero todas esas intervenciones intentan cambiar el comportamiento visible.

Para mí existe una pregunta mucho más interesante:

¿Qué está ocurriendo dentro de ese jugador para que ese comportamiento tenga sentido para él?

Quizá necesita demostrar que es suficientemente bueno. Quizá interpreta que perder dice algo sobre quién es. Quizá necesita la aprobación de alguien que está mirando. O quizá todavía no puede sostener la incertidumbre de no saber qué va a pasar.

Cuando el tenis crece más rápido que el jugador

Esta es una situación que encuentro continuamente.

El jugador mejora técnicamente, se hace más fuerte físicamente, empieza a competir en mejores torneos y aumenta el nivel de sus rivales.

Pero hay una pregunta que muchas veces dejamos fuera:

¿Está evolucionando internamente el jugador a la misma velocidad que su tenis?

Porque puede llegar un momento en el que exista una enorme distancia entre ambas cosas. El jugador tiene tenis para competir en determinado nivel, pero todavía no dispone de la arquitectura interna necesaria para sostener todo lo que ese nivel significa.

Y entonces escuchamos:

«Entrenando juega muchísimo mejor.»

Claro. Porque entrenar y competir no plantean necesariamente las mismas demandas internas.

En competición aparecen el resultado, la expectativa, la comparación, el ranking, la mirada externa, la posibilidad de perder y la incertidumbre.

Y ahí descubrimos realmente desde dónde está compitiendo.

No se trata solamente de controlar lo que siente

Por eso, para mí, el desarrollo mental no consiste simplemente en enseñarle a controlar los nervios, eliminar pensamientos negativos o conseguir que deje de enfadarse.

Me interesa una pregunta anterior:

¿Quién está siendo ese jugador cuando compite?

¿Cómo se relaciona con el error? ¿Qué necesita demostrar? ¿Qué significa para él perder? ¿Cuánto depende su seguridad del marcador? ¿Puede seguir tomando decisiones cuando aparece el miedo?

Estas preguntas nos permiten comprender la arquitectura interna desde la que está compitiendo.

Y cuando esa arquitectura evoluciona, empieza a cambiar su relación con el error, la presión, el resultado y la mirada de los demás. Cambia su capacidad para permanecer presente y, finalmente, cambia el tenis que es capaz de expresar cuando realmente importa.

El objetivo no es crear un jugador al que nada le afecte

Competir implica sentir. Habrá nervios, frustración, miedo, expectativas y momentos de duda.

El objetivo no puede ser construir un jugador al que nunca le ocurra nada de esto.

El verdadero desarrollo consiste en que aquello que aparece dentro de él no determine automáticamente lo que hace después.

Que pueda sentir miedo y seguir eligiendo.

Que pueda fallar y permanecer en el presente.

Que pueda sentir presión sin necesitar escapar de ella.

Que pueda perder un punto sin convertirlo en una definición de quién es.

Ahí empieza a aparecer algo mucho más interesante que el simple control:

libertad interna.

La próxima vez, cambia la pregunta

La próxima vez que veas a un jugador bloquearse, enfadarse, mirar continuamente al banquillo o dejar de expresar el tenis que sabes que tiene, quizá puedas cambiar la pregunta.

En lugar de:

«¿Cómo conseguimos que deje de hacer esto?»

Pregúntate:

«¿Qué está ocurriendo dentro de este jugador para que esto sea lo que necesita hacer?»

Porque esa pregunta nos lleva mucho más allá del comportamiento. Nos lleva a comprender desde dónde está compitiendo.

Y ahí puede comenzar una transformación mucho más profunda.

Porque desarrollar a un jugador no consiste únicamente en construir mejor tenis.

Consiste también en construir a la persona capaz de sostenerlo. 💙

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Maite Iriarte
Psicóloga especializada en tenis | Mental Coach
flowandgrow