Pero existe una pregunta de la que hablamos mucho menos: ¿qué necesita ese jugador para sostenerse cuando finalmente llega?

Mi experiencia trabajando con jugadores durante años, y también dentro del ITF World Tennis Tour, me ha permitido observar una realidad que considero fundamental: puedes tener tenis para competir a un determinado nivel y todavía no tener la estructura interna necesaria para sostener ese nivel. Y cuanto más avanzas en el circuito, más importante se vuelve esa diferencia.

El circuito no pone a prueba solamente tu tenis

Desde fuera vemos partidos, rankings, puntos y resultados. Desde dentro, la realidad es mucho más compleja. Un jugador tiene que viajar constantemente, adaptarse a nuevos países, hoteles, superficies, horarios y condiciones, competir cansado y perder un martes para volver a prepararse para competir pocos días después.

También tiene que gestionar puntos que defender, convivir con expectativas, tomar decisiones continuamente, aceptar que puede estar jugando bien y perder, y enfrentarse semana tras semana a una enorme cantidad de incertidumbre.

La propia ITF aborda actualmente dentro de su Player Care Programme aspectos como el estado de ánimo, el sueño, la fatiga derivada de los viajes, las relaciones, las finanzas o la seguridad durante los desplazamientos. Es una buena muestra de que la vida del jugador profesional excede ampliamente lo que ocurre durante un partido.

Por eso, cuando hablamos de preparar a un jugador para el circuito, no podemos preparar únicamente sus golpes. Tenemos que preparar también a la persona que tendrá que sostener esos golpes en ese entorno.

La arquitectura interna del jugador

A esto lo llamo arquitectura interna. Es la estructura psicológica desde la que el jugador interpreta y responde a todo lo que ocurre cuando compite.

Porque dos jugadores pueden vivir exactamente la misma situación y experimentar internamente cosas completamente diferentes. Un 5-5 en el tercer set puede significar para uno: «Esta es la situación para la que entreno». Para otro: «No puedo perder ahora».

El marcador es idéntico. La interpretación no. Y esa interpretación condiciona la respuesta emocional, las decisiones y, finalmente, la capacidad del jugador para expresar el tenis que realmente tiene.

Por eso digo tantas veces: la presión no solamente pone a prueba tu tenis. La presión muestra tu estructura.

1. Una identidad competitiva que no cambie con el resultado

El primer elemento es la identidad. ¿Quién eres cuando ganas? ¿Y quién eres cuando pierdes?

Si después de una victoria te sientes invencible y después de una derrota empiezas a cuestionar quién eres como jugador, existe una identidad excesivamente dependiente del resultado.

El circuito profesional no puede ofrecer confirmación permanente. Vas a perder, vas a atravesar semanas difíciles y habrá momentos en los que el ranking suba y otros en los que baje. Por eso necesitas construir una identidad competitiva suficientemente estable para que un resultado aporte información, pero no determine quién eres.

2. Una confianza que no dependa exclusivamente de ganar

La confianza basada únicamente en resultados tiene un problema: cuando desaparecen los resultados, desaparece también la confianza.

Una confianza estructuralmente más sólida se construye desde otros lugares: desde la preparación, el compromiso, saber cómo quieres competir, comprobar que eres capaz de responder ante situaciones difíciles, conocer tus recursos y mantener la coherencia entre quién quieres ser como jugador y cómo actúas dentro de la pista.

El objetivo no es conseguir que el jugador piense siempre que va a ganar. Es conseguir algo mucho más importante: que confíe en su capacidad para competir independientemente de lo que vaya ocurriendo.

3. Foco: saber dónde colocar la atención

El circuito está lleno de elementos que el jugador no controla: el cuadro, el rival, el ranking, el árbitro, las condiciones, los puntos, lo que piensa el entrenador, las expectativas de los padres o el resultado.

Cuando la atención se desplaza constantemente hacia esos elementos, el jugador pierde energía psicológica intentando controlar lo incontrolable.

El foco competitivo significa aprender a volver una y otra vez hacia aquello sobre lo que sí puedes actuar: la siguiente pelota, tu intención, tu decisión, tu comportamiento y tu intensidad. No se trata de ignorar el resultado. Se trata de no permitir que el resultado dirija cada decisión.

4. Entrega: competir también cuando no te sientes bien

Uno de los grandes errores del jugador joven es pensar que necesita determinadas sensaciones para competir bien. Pero el circuito no te garantiza esas sensaciones.

Habrá días en los que estés cansado, días en los que no encuentres la pelota, días en los que no tengas confianza y días en los que el rival te incomode. El alto rendimiento exige aprender a competir también esos días.

Por eso la entrega es una pieza esencial. No necesito sentirme perfecto para comprometerme completamente con lo que estoy haciendo.

5. Intensidad: sostener tu nivel durante todo el partido

Muchos jugadores pueden producir momentos extraordinarios. La dificultad está en sostenerlos: sostener la presencia, la intención, el compromiso, la respuesta después del error y el nivel cuando el partido empieza a complicarse.

En el alto rendimiento, la diferencia no siempre está en quién puede alcanzar el nivel más alto durante diez minutos. Muchas veces está en quién puede sostener su nivel durante más tiempo.

6. Aprender a interpretar la presión

Y finalmente llegamos a la presión. Mi objetivo nunca sería construir un jugador que no sienta presión. La presión forma parte del deporte competitivo y, si algo te importa, probablemente aparecerá.

La cuestión es otra: ¿qué significa esa presión para ti? Si interpretas las sensaciones de activación como una señal de que algo va mal, lucharás contra ellas. Si interpretas ese momento como una amenaza para tu identidad, intentarás protegerte.

Pero si aprendes a reconocer que estás ante una situación importante y que tienes recursos para permanecer dentro de ella, tu respuesta puede ser completamente diferente.

No necesitamos eliminar la presión. Necesitamos construir al jugador capaz de sostenerse dentro de ella.

Preparar al jugador para el nivel al que quiere llegar

El tenis está evolucionando también en esta dirección. La ITF señala explícitamente que el bienestar mental y físico están interrelacionados y que apoyar ambos contribuye a que los jugadores puedan desarrollarse dentro y fuera de la pista.

Para mí, esto conduce a una pregunta esencial para entrenadores, padres y jugadores: ¿estamos preparando solamente el tenis necesario para llegar al siguiente nivel o estamos preparando también a la persona que tendrá que vivir en ese nivel?

Porque subir de nivel aumenta las exigencias. Y si la estructura interna no evoluciona al mismo ritmo que el tenis, llegará un momento en el que esa diferencia aparecerá bajo presión.

Por eso mi trabajo con jugadores no consiste simplemente en enseñarles algunas herramientas mentales para utilizar antes de un partido. Trabajo sobre algo mucho más profundo: la construcción de una identidad competitiva y una arquitectura interna capaces de sostener el tenis que el jugador quiere desarrollar.

Porque el objetivo final no es solamente construir un jugador capaz de llegar.

Es construir un jugador capaz de sostenerse cuando llegue.

Prof. Dra. Maite Iriarte Rego
ITF Mental Health & Performance
Doctora en Psicología · Tennis Mental Coach
CEO de flowandgrow