Estamos esperando que el jugador demuestre capacidades que, precisamente, todavía necesita desarrollar.

Y mientras esperamos a que aparezcan por sí solas, podemos estar perdiendo oportunidades importantes para acompañar su crecimiento.

¿Cómo va a demostrar madurez si todavía está aprendiendo a desarrollarla?

Imaginemos a un jugador de 14 o 15 años. Tiene talento, disfruta compitiendo y sueña con convertirse en tenista profesional. Entrena diariamente, participa en torneos y dispone de un entorno que le proporciona numerosas oportunidades.

Pero sus padres observan determinados comportamientos que les preocupan. Cuando pierde un partido, culpa al árbitro, a las condiciones de la pista o a su entrenador. Cuando aparecen dificultades, se frustra y pierde el control emocional. Necesita que sus padres le recuerden constantemente sus responsabilidades. A veces no cumple con sus compromisos y encuentra explicaciones para justificarlo.

Y aunque afirma que quiere llegar muy lejos, sus decisiones cotidianas no siempre reflejan ese objetivo. Sus padres empiezan a preguntarse si realmente está preparado para asumir las exigencias de una carrera deportiva.

Y llegan a una conclusión: «Cuando madure, entonces le ayudaremos».

Pero yo les plantearía otra pregunta:

¿Y si necesita ayuda precisamente para aprender a desarrollar esa madurez?

Porque querer ser tenista profesional no significa estar preparado mental y emocionalmente para todo lo que ese camino exige. El deseo de alcanzar un objetivo y la capacidad para asumir las responsabilidades necesarias para conseguirlo son dos cosas diferentes.

Y esa capacidad se desarrolla.

La madurez no aparece automáticamente con la edad

Es cierto que el crecimiento y el desarrollo evolutivo influyen en la capacidad de autorregulación, la toma de decisiones y la gestión emocional. No podemos exigir a un niño de 12 años las mismas capacidades que a un joven de 18. Pero tampoco debemos pensar que cumplir años garantiza automáticamente la adquisición de determinadas competencias.

Un jugador puede hacerse mayor y continuar dependiendo de sus padres para resolver sus dificultades. Puede acumular años de competición sin aprender a gestionar constructivamente sus derrotas. Puede alcanzar un excelente nivel técnico y seguir teniendo dificultades para asumir sus errores. Y puede hablar continuamente de sus sueños sin haber desarrollado todavía el compromiso necesario para perseguirlos.

La madurez no consiste simplemente en hacerse mayor. También implica aprender a relacionarse de otra manera con uno mismo, con las decisiones y con las consecuencias de nuestros actos.

Por eso es tan importante proporcionar experiencias y acompañamiento adaptados a cada etapa de desarrollo. No se trata de acelerar artificialmente la maduración de un niño, sino de ofrecerle oportunidades para adquirir progresivamente las capacidades que necesita.

El error de confundir talento deportivo con madurez personal

En el tenis competitivo existe una circunstancia especialmente interesante. Podemos encontrarnos con jugadores que, desde edades muy tempranas, demuestran capacidades deportivas extraordinarias. Tienen una técnica excelente, comprenden el juego, compiten internacionalmente, entrenan con profesionales especializados y muestran una ambición que sorprende a los adultos.

Pero todo ese desarrollo deportivo no significa necesariamente que su desarrollo personal avance al mismo ritmo.

Un jugador puede ejecutar golpes de altísima dificultad y no saber gestionar su frustración. Puede competir contra rivales mayores y tener dificultades para tomar decisiones cotidianas. Puede soportar grandes cargas de entrenamiento y necesitar constantemente la aprobación de sus padres. Y puede demostrar una enorme determinación para ganar un partido, pero no asumir su responsabilidad cuando las cosas salen mal.

El nivel tenístico y la madurez personal no son exactamente lo mismo. Ambos aspectos están relacionados, pero requieren atención específica.

Por eso, cuando una familia me dice que su hijo todavía no está preparado para trabajar su desarrollo mental, considero importante comprender qué significa realmente esa afirmación.

¿No está preparado porque su etapa evolutiva requiere otro tipo de intervención? ¿Porque no comprende todavía en qué consiste el trabajo? ¿Porque no está interesado en participar? ¿O porque precisamente presenta dificultades de autonomía, responsabilidad y compromiso que podrían constituir objetivos de desarrollo?

Son situaciones diferentes y necesitan respuestas diferentes.

La responsabilidad no se exige únicamente: también se enseña

Uno de los aspectos que más trabajo con jóvenes tenistas es la responsabilidad personal. Muchos padres me dicen: «Mi hijo tiene que aprender a responsabilizarse».

Estoy completamente de acuerdo. Pero ¿cómo se aprende a ser responsable?

No basta con repetirle continuamente que tiene que comportarse de otra manera. La responsabilidad se desarrolla cuando una persona aprende a reconocer que sus decisiones tienen consecuencias y que dispone de capacidad para influir sobre su propia vida.

Pensemos en un jugador que pierde un partido y afirma: «He perdido porque el árbitro me ha perjudicado».

Sus padres pueden responder de diferentes maneras. Pueden discutir con él, reprocharle su actitud o explicarle durante media hora todo lo que ha hecho mal. También pueden intentar consolarlo buscando justificaciones externas.

Pero existe otra posibilidad: ayudarle a reflexionar.

«¿Qué podrías haber hecho tú de otra manera?»

«¿Qué dependía de ti durante ese partido?»

«¿Qué necesitas aprender para responder mejor la próxima vez?»

Estas preguntas no garantizan un cambio inmediato, pero pueden abrir un espacio de reflexión en el que el jugador empieza a reconocer su capacidad de actuación.

El objetivo no es que se sienta culpable por haber perdido. El objetivo es que descubra su responsabilidad sobre aquello que puede aprender, decidir y transformar.

Y esta diferencia es fundamental.

La culpa puede paralizar. La responsabilidad permite actuar.

Autonomía: dejar de hacer por tu hijo aquello que necesita aprender a hacer

Otra dificultad habitual aparece cuando los padres, con la intención de ayudar, terminan asumiendo demasiadas responsabilidades. Organizan todo, recuerdan constantemente las obligaciones, intervienen ante cualquier conflicto, buscan soluciones cuando aparece una dificultad y procuran evitar que su hijo experimente determinadas consecuencias.

Es comprensible. Los padres quieren proteger a sus hijos y proporcionarles las mejores oportunidades. Pero existe un riesgo.

Cuando resolvemos continuamente aquello que el jugador podría aprender a afrontar, podemos limitar sus oportunidades de desarrollar autonomía.

Imaginemos que un joven tiene la responsabilidad de preparar su material para un torneo. Si sus padres revisan siempre la bolsa y solucionan cualquier olvido, quizá nunca llegue a asumir plenamente esa tarea. Lo mismo puede ocurrir con la comunicación con su entrenador, la organización de sus compromisos o la reflexión posterior a un partido.

Por supuesto, el grado de autonomía debe adaptarse a la edad, la seguridad y las capacidades del jugador. No se trata de abandonarlo a sus dificultades, sino de transferir progresivamente responsabilidades.

Primero acompañamos. Después supervisamos. Y, a medida que desarrolla las capacidades necesarias, le permitimos actuar con mayor independencia.

La finalidad del acompañamiento es que el jugador necesite cada vez menos que otros hagan por él aquello que ya puede hacer por sí mismo.

Acompañar no es obligar, pero tampoco significa renunciar al liderazgo de los padres

Aquí aparece una preocupación que escucho frecuentemente: «No quiero obligar a mi hijo a trabajar con un mental coach».

Y considero importante distinguir dos conceptos.

Una cosa es imponer una intervención sin escuchar al jugador, sin explicarle su finalidad o sin tener en cuenta su disposición. Otra muy diferente es ejercer el liderazgo educativo que corresponde a los padres.

Los padres tienen derecho a establecer condiciones razonables sobre el apoyo económico, logístico y personal que están dispuestos a ofrecer. También tienen la responsabilidad de orientar a sus hijos y ayudarles a comprender las exigencias de sus decisiones.

Si un joven quiere desarrollar una carrera deportiva de alto rendimiento, es razonable que la familia dialogue sobre lo que implica ese compromiso. No solamente para los padres, sino también para el propio jugador.

Eso puede incluir cuestiones como:

• Cumplir determinados compromisos de entrenamiento.
• Asumir responsabilidades acordes con su edad.
• Mantener una comunicación respetuosa con los profesionales.
• Participar activamente en su proceso de desarrollo.
• Estar dispuesto a reflexionar sobre sus dificultades y buscar maneras de superarlas.

Pero es importante que estas condiciones se comuniquen con claridad, respeto y coherencia. No como amenazas, no como chantaje emocional y tampoco como una manera de controlar los sentimientos del jugador.

El liderazgo de los padres consiste en proporcionar dirección y límites, respetando progresivamente la autonomía de sus hijos.

No significa decidir por ellos cada aspecto de su vida. Significa ayudarles a comprender que elegir un camino también implica asumir sus responsabilidades.

¿Y si tu hijo no quiere trabajar su preparación mental?

Esta es una situación que merece especial atención. Algunos padres me explican que su hijo no quiere trabajar con un profesional, pero conviene comprender qué hay detrás de esa resistencia.

Quizá piensa que acudir a un mental coach significa que tiene un problema. Quizá no comprende para qué le puede servir. Quizá teme que otra persona vaya a decirle constantemente lo que hace mal. O quizá considera que no necesita ayuda porque todavía está consiguiendo buenos resultados.

Antes de concluir que no está preparado, merece la pena escuchar su perspectiva. Explicarle que la preparación mental no consiste necesariamente en corregir defectos, que puede ayudarle a desarrollar confianza, autonomía, responsabilidad y recursos para afrontar las exigencias de su carrera, y que el proceso necesita contar con su participación activa.

El objetivo no es conseguir que el jugador obedezca al profesional. Es ayudarle a convertirse en protagonista de su propio desarrollo.

Por eso, la conversación inicial con el jugador y su familia resulta tan importante. Permite comprender sus necesidades, expectativas y disposición para participar.

El coste de esperar: los hábitos también se desarrollan cuando no intervenimos

Cuando una familia decide esperar, puede pensar que simplemente está dejando pasar el tiempo hasta que llegue un momento más adecuado. Pero durante ese tiempo el jugador continúa aprendiendo.

Cada partido, cada entrenamiento y cada experiencia contribuyen a configurar sus hábitos y su manera de interpretar lo que sucede.

Si después de cada derrota busca excusas y nunca reflexiona sobre su responsabilidad, puede acostumbrarse a ese patrón. Si necesita constantemente que sus padres lo motiven, puede desarrollar una dependencia excesiva del impulso externo.

Si interpreta cada error como una amenaza para su valor personal, puede empezar a competir con miedo a equivocarse. Y si siempre encuentra a alguien que resuelve sus dificultades, puede tardar más en desarrollar sus propios recursos.

Esto no significa que todos esos comportamientos se consoliden inevitablemente ni que no puedan modificarse después.

Significa que esperar también tiene consecuencias y que el desarrollo personal continúa, exista o no un acompañamiento deliberado.

Por eso considero importante intervenir desde una perspectiva educativa y de desarrollo, sin esperar necesariamente a que aparezca un problema grave.

La Arquitectura Interna: construir las capacidades que necesita para su futuro

En flowandgrow trabajo desde un enfoque que denomino Arquitectura Interna. Mi objetivo no es únicamente ayudar a un jugador a controlar sus nervios o mejorar su rendimiento durante un partido. Es acompañarlo en el desarrollo de las capacidades personales, mentales y emocionales que necesita para sostener su proyecto deportivo.

Entre ellas destacan cinco áreas fundamentales.

1. Identidad

Ayudar al jugador a comprender quién es más allá de sus resultados y desarrollar una relación más sólida consigo mismo.

2. Confianza

Construir una confianza que no dependa exclusivamente de ganar, recibir aprobación o sentirse superior al rival.

3. Responsabilidad

Aprender a reconocer sus decisiones, asumir sus consecuencias y dirigir su atención hacia aquello sobre lo que puede actuar.

4. Autonomía

Desarrollar la capacidad de reflexionar, tomar decisiones y afrontar progresivamente las dificultades sin depender continuamente de otras personas.

5. Madurez mental y emocional

Aprender a gestionar la frustración, relacionarse constructivamente con el error y mantener una dirección personal incluso cuando aparecen obstáculos.

Estas capacidades no se desarrollan todas al mismo ritmo. Tampoco pueden imponerse desde fuera. Requieren experiencias, reflexión, práctica y un acompañamiento adaptado a las necesidades del jugador.

Y su valor va mucho más allá del tenis, porque estamos ayudando a desarrollar capacidades que también necesitará en sus estudios, sus relaciones personales y su futura vida profesional.

Padres, jugadores y profesionales: un equipo para desarrollar personas

Hay un aspecto de mi filosofía de trabajo que considero especialmente importante. No entiendo el desarrollo de un joven tenista como una responsabilidad exclusiva del jugador o del mental coach.

Los padres desempeñan un papel fundamental.

Por eso, cuando trabajo con menores, considero esencial establecer una colaboración con sus familias, respetando siempre la autonomía y el espacio personal del jugador.

Los padres necesitan comprender qué capacidades estamos desarrollando y cómo pueden contribuir a ese proceso en su vida cotidiana. Porque no tendría sentido trabajar la autonomía durante una sesión y que, fuera de ella, los adultos continuaran resolviendo constantemente todas sus dificultades.

Tampoco tendría sentido trabajar la responsabilidad personal si el entorno sigue justificando sistemáticamente sus errores.

El objetivo es crear coherencia. Que el jugador reciba oportunidades para reflexionar y actuar, que los padres sepan cómo acompañarlo y que el trabajo mental se integre de manera natural en su desarrollo deportivo.

La investigación sobre el deporte juvenil también destaca la importancia de las relaciones de apoyo, la participación adecuada de los padres y las oportunidades progresivas para desarrollar autonomía.

No esperes a que tu hijo sea la persona que todavía está aprendiendo a ser

Quiero terminar con una reflexión.

Cuando un padre me dice que su hijo todavía no es suficientemente maduro, no considero necesariamente que esté equivocado. Puede que su observación sea completamente acertada.

Quizá el jugador todavía necesita desarrollar más responsabilidad. Quizá depende demasiado de sus padres. Quizá tiene dificultades para asumir sus errores. O quizá todavía no comprende plenamente las exigencias del camino que ha elegido.

Pero precisamente por eso debemos preguntarnos:

¿Qué estamos haciendo para ayudarle a desarrollar esas capacidades?

Porque no podemos exigirle que ya disponga de todos los recursos que todavía está aprendiendo a construir. No podemos esperar que actúe siempre con la madurez de un adulto cuando se encuentra en pleno proceso de desarrollo. Y tampoco podemos confiar en que todas esas capacidades aparecerán automáticamente por el simple paso del tiempo.

El verdadero acompañamiento consiste en reconocer dónde se encuentra el jugador y ayudarle a avanzar desde ahí. Con límites, con dirección, con responsabilidad, con respeto por su autonomía y con oportunidades reales de aprendizaje.

No esperes a que tu hijo madure para ayudarle a madurar.

Ayúdale a desarrollar hoy las capacidades que necesitará mañana.

Porque invertir en su desarrollo mental y personal no significa garantizar que llegará a ser tenista profesional. Significa contribuir a que tenga más recursos para perseguir sus objetivos y afrontar su vida con responsabilidad, confianza y autonomía.

Y, desde mi perspectiva, esa es una de las inversiones más valiosas que podemos realizar en su formación.

¿Tu hijo necesita desarrollar mayor responsabilidad, autonomía o madurez mental?

Si tu hijo o hija tiene ambiciones importantes en el tenis, pero observas que todavía le cuesta asumir sus responsabilidades, gestionar sus emociones o actuar con autonomía, te invito a que tengamos una conversación.

En una Sesión Gratuita de Valoración Personal podremos analizar su situación, comprender las dificultades que está experimentando y explorar qué capacidades necesita desarrollar para avanzar en su evolución personal y tenística.

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Prof. Dra. Maite Iriarte Rego
flowandgrow — Mental Coaching 💙