Todas esas preguntas son legítimas y, naturalmente, forman parte de mi trabajo. Pero mi mirada va mucho más lejos. Porque cuando trabajo con un jugador joven no estoy pensando únicamente en lo que necesita para competir mejor el próximo fin de semana.

Me interesa una pregunta mucho más profunda: ¿qué necesita desarrollar hoy para poder sostener al jugador que quiere llegar a ser mañana? Ahí comienza para mí el verdadero trabajo de mental coaching.

El objetivo no puede ser solamente resolver el problema de hoy

Imaginemos un jugador que tiene dificultades para cerrar partidos. Podemos enseñarle herramientas para gestionar ese momento, trabajar su foco, su respiración, sus pensamientos o determinadas rutinas. Y todo eso puede ayudarle.

Pero si ese jugador tiene ambición y continúa avanzando en su carrera, el problema de hoy probablemente no será el problema de mañana. Mañana puede llegar un rival con mucho mejor ranking; después, una final importante; más adelante, una mala racha, quizá una lesión, un cambio de entrenador, la transición a una categoría superior, la necesidad de defender puntos, una beca universitaria o el salto al circuito profesional.

Cuanto más avance, las exigencias psicológicas no van a desaparecer. Van a evolucionar con él. Por eso considero insuficiente preparar a un jugador únicamente para solucionar las situaciones que conocemos hoy.

Quiero construir la arquitectura interna que necesitará para enfrentarse también a aquellas que todavía no conocemos.

Una carrera deportiva necesita estructura

Cuando hablamos del desarrollo de un tenista, dedicamos miles de horas a construir su tenis. Desarrollamos el saque, el resto, la derecha, el revés, el físico, la táctica y la movilidad. Todo ello evoluciona progresivamente a medida que aumenta el nivel.

Pero existe otra estructura que también tiene que evolucionar: la estructura psicológica capaz de sostener todo ese tenis. Porque llega un momento en el que no basta con tener más recursos técnicos. Hay que ser capaz de utilizarlos cuando el contexto se vuelve exigente.

Y ahí aparecen preguntas diferentes: ¿quién es el jugador cuando siente miedo?, ¿qué ocurre con su confianza después de varias derrotas?, ¿puede seguir tomando decisiones cuando el marcador aprieta?, ¿necesita constantemente respuestas externas?, ¿su identidad cambia dependiendo del ranking del rival?, ¿puede cometer un error sin convertirlo en un juicio sobre sí mismo?, ¿puede seguir siendo él cuando aumenta la presión?

Estas cuestiones no pertenecen únicamente al próximo partido. Pertenecen a la construcción de una carrera.

1. Construir identidad antes de que aumente la presión

Uno de los pilares fundamentales de mi trabajo es la identidad competitiva. Un jugador necesita saber quién quiere ser dentro de una pista, qué características quiere representar, cómo quiere competir, cómo quiere responder cuando las cosas se complican y qué permanece cuando gana y cuando pierde.

Cuando esta identidad todavía es frágil, el jugador empieza a definirse a través de circunstancias externas. Si gana, se siente bueno; si pierde, empieza a dudar. Si el rival tiene mejor ranking, se siente inferior; si tiene peor ranking, aparece la obligación de ganar. Si los demás esperan mucho de él, siente que tiene que demostrar.

La identidad queda entonces continuamente a merced del entorno. Por eso desarrollar una identidad competitiva sólida es mucho más que preparar mentalmente un partido. Es proporcionar al jugador un punto interno de referencia al que pueda regresar durante toda su carrera.

2. Desarrollar una confianza que pueda sobrevivir a una derrota

La confianza es relativamente sencilla cuando los resultados acompañan. El verdadero trabajo empieza cuando dejan de hacerlo, porque una carrera deportiva inevitablemente contiene periodos de incertidumbre.

Habrá derrotas, jugadores que evolucionen más rápido, momentos en los que el tenis no aparezca, semanas extraordinarias y otras tremendamente difíciles. Si la confianza depende exclusivamente del resultado, cada una de esas etapas puede convertirse en una crisis.

Por eso quiero desarrollar una confianza mucho más profunda. Una confianza que permita al jugador decir: «Este resultado me da información sobre mi rendimiento, pero no determina quién soy».

Eso no significa restar importancia a ganar o perder. Significa impedir que cada resultado reconstruya o destruya la identidad del jugador.

3. Crear autonomía, no dependencia

Este es uno de los aspectos que más me importan. Cuando un jugador es joven, está rodeado de adultos que quieren ayudarle: padres, entrenadores, preparadores físicos, fisioterapeutas, mental coaches… Todos aportamos.

Pero existe un riesgo: que el jugador reciba tantas respuestas desde fuera que nunca aprenda a construir las suyas. Por eso mi objetivo no es convertirme en alguien imprescindible durante toda su carrera. Es exactamente lo contrario.

Quiero que progresivamente me necesite menos. Quiero que aprenda a observarse, comprender qué le ocurre, identificar patrones, tomar decisiones, regularse, corregir y volver.

Para mí, esa autonomía es una de las grandes señales de evolución. Porque llegará un momento importante en un partido en el que nadie podrá entrar en la pista a resolverlo por él. Tendrá que encontrarse a sí mismo.

4. Responsabilizarse de aquello que depende de él

La responsabilidad también forma parte de esa arquitectura. Siempre existirán factores externos: el rival, el árbitro, la pista, el viento, las decisiones del entrenador, un cuadro complicado o la mala suerte.

Pero un competidor necesita aprender progresivamente a diferenciar aquello que puede controlar de aquello que no. No para negar la realidad, sino para colocar su energía donde puede ser útil.

Por eso quiero que el jugador aprenda a preguntarse:

• ¿Qué depende de mí?
• ¿Qué decisión puedo tomar ahora?
• ¿Qué necesito corregir?
• ¿Dónde está mi foco?
• ¿Qué puedo aprender de lo ocurrido?
• ¿Quién quiero ser ante esta situación?

Esa capacidad es extraordinariamente valiosa en una pista. Y también fuera de ella.

5. Aprender a convivir con las emociones difíciles

No preparo jugadores para que nunca sientan miedo. Tampoco para que nunca tengan dudas, frustración o nervios. Si avanzan en competición, todas esas emociones aparecerán muchas veces.

Mi objetivo es otro. Quiero que aprendan a competir también cuando esas emociones están presentes: que puedan sentir miedo y seguir tomando decisiones valientes, frustrarse y regresar al siguiente punto, dudar y continuar conectados con su identidad o sentir presión sin entregar a esa presión el control de su comportamiento.

No podemos eliminar todas las fuentes de presión. Podemos construir una persona cada vez más preparada para sostenerse dentro de ellas.

6. Desarrollar capacidad de retorno

Un jugador mentalmente fuerte no está concentrado perfectamente durante dos horas. Se desconecta, piensa en el resultado, se enfada, tiene miedo o se precipita. La diferencia está en cuánto tarda en volver.

Por eso trabajo mucho sobre la capacidad de retorno: volver al presente, a aquello que depende de él, a su identidad, a la decisión que quiere tomar y volver después de un error.

Una carrera deportiva no necesita perfección psicológica. Necesita jugadores que sepan regresar.

7. Aprender a sostener cada nuevo nivel

Este punto resume buena parte de mi filosofía. Un jugador puede tener muchísimo tenis y no disponer todavía de la arquitectura interna necesaria para sostenerlo. Y, además, esa arquitectura tiene que seguir evolucionando.

Lo que necesitas psicológicamente para competir en un torneo regional no es exactamente lo mismo que necesitarás en un campeonato nacional. Después llegará Tennis Europe, ITF, universidad, Futures o circuito profesional. Cada nivel incorpora nuevas exigencias.

Por eso no entiendo el desarrollo mental como algo que hacemos una vez y queda terminado. El jugador evoluciona y su arquitectura interna tiene que evolucionar con él.

El papel de la familia también cambia durante la carrera

Preparar a un jugador para su carrera implica también preparar progresivamente el entorno que le acompaña. Los padres tienen un papel fundamental en el tenis juvenil y, a medida que evoluciona el jugador, también necesita evolucionar su manera de acompañarlo.

Al principio, un niño necesita muchísimo apoyo. Después necesita progresivamente más espacio, más responsabilidad, más capacidad de decisión y más autonomía.

Por eso también trabajo con las familias. No para apartarlas del proceso, sino para ayudarles a ocupar el lugar que mejor favorece el desarrollo del jugador en cada etapa.

Preparar una carrera significa pensar a largo plazo

Cuando observo la evolución de un jugador, naturalmente miro sus resultados. Pero no son mi único indicador. También quiero observar aspectos que nos muestran cómo está evolucionando la persona que tendrá que sostener esos resultados:

• ¿Se conoce mejor que hace seis meses?
• ¿Tiene más recursos propios?
• ¿Necesita menos aprobación externa?
• ¿Se recupera antes después del error?
• ¿Gestiona mejor la incertidumbre?
• ¿Su confianza depende menos del resultado?
• ¿Asume mayor responsabilidad?
• ¿Puede mantener su identidad cuando aumenta la presión?
• ¿Está aprendiendo a solucionar problemas sin necesitar constantemente que alguien lo haga por él?

Porque esos cambios pueden parecer menos espectaculares que ganar un torneo. Pero son precisamente los que pueden permitirle ganar muchos torneos en el futuro.

Un resultado pertenece a un torneo. Una estructura pertenece al jugador.

Esta diferencia me parece fundamental. Una victoria es extraordinaria y hay que disfrutarla. Un título importa, un ranking importa y alcanzar objetivos importa. Estamos hablando de alto rendimiento y no quiero convertir el resultado en algo irrelevante.

Pero el resultado tiene una duración limitada. Termina el torneo y llega el siguiente. Mejoras el ranking y aparece un nuevo objetivo. Ganas una categoría y tienes que competir en otra.

La estructura que has desarrollado permanece contigo. La autonomía permanece. La identidad permanece. La capacidad para regularte permanece. La responsabilidad permanece. La forma en la que has aprendido a interpretar la presión permanece.

Y esas capacidades pueden acompañarte al siguiente nivel.

Cuanto más alto quiera llegar, más sólida tendrá que ser su arquitectura interna

Esta es quizá la idea central. Muchas veces pensamos que cuanto mejor sea un jugador, menos problemas tendrá. En realidad, cuanto más avance, probablemente mayores serán las exigencias.

Por eso mi trabajo no consiste en crear un camino fácil. Consiste en ayudar a construir un jugador cada vez más preparado para un camino cada vez más exigente.

Si sus objetivos deportivos crecen, su estructura interna también tendrá que crecer. Si aumenta el nivel de su tenis, tendrá que aumentar su capacidad para sostenerlo. Si aumenta la presión, necesitará una identidad cada vez más sólida. Y si progresivamente tiene que tomar decisiones más importantes, necesitará cada vez más autonomía.

Esa es para mí la verdadera preparación para una carrera.

No preparo a tu hijo únicamente para el próximo partido

Naturalmente quiero que compita mejor este fin de semana. Quiero que cierre el partido, que pueda expresar su tenis y quiero que gane. Pero no quiero sacrificar el desarrollo a largo plazo por solucionar permanentemente las urgencias del corto plazo.

Mi objetivo es mucho mayor. Quiero construir al jugador y a la persona que podrán sostener los objetivos que hoy todavía parecen lejanos.

Porque no sabemos qué dificultades encontrará, pero sí podemos desarrollar quién será cuando lleguen. No sabemos qué presión tendrá que soportar, pero podemos fortalecer la arquitectura que tendrá que sostenerla. No sabemos hasta dónde llegará, pero podemos trabajar para que, a medida que su tenis crezca, él también crezca por dentro.

Eso es lo que significa para mí preparar a un jugador para su carrera.

¿Estamos solucionando el problema de hoy o construyendo al jugador de mañana?

Si tu hijo o hija tiene ambición, compromiso y potencial, pero quieres ir más allá de solucionar bloqueos puntuales y desarrollar una arquitectura interna capaz de acompañarle durante su evolución deportiva, podemos analizar en qué momento se encuentra y qué necesita construir.

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