El año anterior había perdido las dos finales

José Alonso ya había estado en la misma academia el año anterior y también había conseguido llegar a las dos finales. Perdió ambas. Un año después regresó al mismo lugar, volvió a competir y esta vez el desenlace fue diferente.

Él mismo me lo resumió de una manera muy sencilla: “El año pasado perdí las dos finales. Esta vez sí me llevé los trofeos.” Y esa frase contiene una de las grandes lecciones del deporte.

Porque una derrota no nos dice necesariamente quiénes somos. Nos muestra dónde estamos en ese momento y qué necesitamos seguir desarrollando.

Perder también puede formar parte del camino hacia ganar

Cuando un jugador joven pierde una final, podemos interpretar esa experiencia de maneras muy diferentes. Podemos convertirla en una conclusión sobre quién es o utilizarla para comprender qué necesita seguir desarrollando.

Podemos pensar:

• “Otra oportunidad perdida.”
• “No sé jugar finales.”
• “Cuando llega el momento importante, fallo.”
• “No soy suficientemente bueno.”

O podemos aprender a preguntarnos:

• ¿Qué ocurrió?
• ¿Qué puedo aprender?
• ¿Qué necesito desarrollar?
• ¿Cómo reaccioné cuando aumentó la presión?
• ¿Qué quiero hacer diferente cuando vuelva a encontrarme en esta situación?

Esta segunda interpretación cambia completamente el significado de la derrota. La derrota deja de convertirse en una sentencia sobre el jugador y empieza a convertirse en información para su desarrollo.

El objetivo no es evitar las derrotas

Cuando trabajo mentalmente con jugadores jóvenes, mi objetivo no puede ser conseguir que nunca pierdan. Van a perder. Y si continúan subiendo de nivel, se encontrarán con rivales cada vez mejores, mayores exigencias y situaciones de presión cada vez más complejas.

Lo importante es qué construimos con esas experiencias. Un jugador necesita aprender progresivamente a:

• Separar su identidad del resultado.
• Analizar sin destruir su confianza.
• Gestionar la frustración.
• Asumir responsabilidad sin culpabilizarse.
• Identificar qué necesita mejorar.
• Volver a trabajar.
• Presentarse ante la siguiente oportunidad con una estructura diferente.

Eso también es arquitectura interna.

La preparación psicológica en jugadores junior puede contribuir precisamente al desarrollo de variables como la autoconfianza y el rendimiento competitivo. Un estudio con tenistas junior de élite encontró mejoras en autoconfianza y rendimiento tras un programa de entrenamiento mental desarrollado durante una temporada.

No quiero eliminar el fracaso. Quiero enseñar a utilizarlo.

Esta diferencia es fundamental. A veces queremos proteger tanto la confianza de un jugador joven que intentamos evitar cualquier experiencia que pueda hacerle sentir mal. Pero la confianza sólida no se construye evitando todas las dificultades.

Se construye también descubriendo: “Puedo perder y continuar. Puedo equivocarme y aprender. Puedo tener miedo y volver a competir. Puedo fracasar hoy sin convertir ese resultado en una definición de quién soy.”

En tenis junior, además, sabemos que confianza, ansiedad y rendimiento están estrechamente relacionados con la experiencia competitiva; estudios con jugadores internacionales jóvenes han encontrado diferencias en ansiedad y autoconfianza asociadas al resultado de los partidos.

Por eso cada experiencia competitiva nos proporciona material para seguir construyendo.

La siguiente oportunidad encuentra a un jugador diferente

Esta es quizá la parte que más me gusta de la historia de José Alonso. Un año después volvió, pero no era exactamente el mismo jugador. Había pasado otro año entrenando, compitiendo, ganando, perdiendo, experimentando y desarrollándose.

Y volvió a encontrarse con una situación que ya conocía: una final. Esta vez pudo resolverla de otra manera. Y después otra: campeón en singles y campeón en dobles.

Esto no significa que a partir de ahora vaya a ganar todas las finales. Ese tampoco es el mensaje. Habrá otras derrotas, partidos difíciles y momentos en los que las cosas no funcionen.

Pero ahora existe una experiencia más dentro de su arquitectura interna: ya sabe que puede volver a un lugar en el que anteriormente perdió y escribir una historia diferente.

La confianza también se construye acumulando experiencias

La confianza auténtica no procede únicamente de decirnos frases positivas. Se construye también a través de experiencias reales: haber entrenado, haber atravesado dificultades, haber perdido, haber vuelto, haber resuelto y haber comprobado que somos capaces.

En investigaciones con jugadores junior, la confianza ha mostrado una relación relevante con estados psicológicos asociados al rendimiento competitivo, como el flow.

Por eso estos dos trofeos tienen un valor que va más allá del objeto que José Alonso sostiene en la fotografía. Representan una experiencia que puede incorporar a su historia como competidor.

El verdadero éxito empezó antes de levantar los trofeos

Naturalmente, ganar es fantástico. Hay que disfrutarlo, celebrar los títulos y José Alonso tiene todo el derecho del mundo a estar orgulloso de esos dos trofeos. Pero como mental coach me interesa también mirar todo lo que ocurrió antes.

La final que perdió, la frustración que tuvo que atravesar, los entrenamientos posteriores, los partidos que vinieron después, todo aquello que siguió desarrollando durante un año y, finalmente, la nueva oportunidad.

Por eso muchas veces digo que el resultado visible es solamente la última parte de un proceso que comenzó mucho antes. El público ve el trofeo. El jugador conoce el camino.

De perder dos finales a ganar dos títulos

Esta historia no trata únicamente de ganar. Trata de evolución, de regresar, de seguir construyendo y de descubrir que una experiencia difícil no tiene por qué convertirse en una etiqueta permanente.

Y eso es algo que quiero que mis jugadores comprendan desde muy jóvenes. Una derrota no determina la siguiente. Un mal torneo no determina tu carrera. Un bloqueo no determina quién eres.

Cada experiencia nos muestra algo y después tenemos una decisión: quedarnos atrapados en ella o utilizarla para construir la siguiente versión de nosotros mismos.

Enhorabuena, José Alonso. Disfruta tus dos títulos, pero guarda también el recuerdo de las dos finales del año anterior. Porque juntas cuentan una historia mucho más importante: primero perdiste, después seguiste creciendo y, cuando llegó una nueva oportunidad, estabas preparado para hacer algo diferente.

Ese aprendizaje vale mucho más que cualquier trofeo.

¿Quieres ayudar a tu hijo/a a construir desde cada experiencia?

Si tu hijo o hija tiene potencial, pero necesita aprender a gestionar mejor las derrotas, la presión, la confianza o los momentos importantes de competición, podemos analizar qué necesita desarrollar en su arquitectura interna.

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